Triptiek van de tijd is een omvattend en praktisch overzicht van de belangrijkste ideeën en ontwikkelingen in het denken over geschiedenis. Harry Jansen schetst niet alleen de geschiedenis van de geschiedbeoefening, maar legt ook de theoretische fundamenten ervan bloot. Hij onderzoekt de invloed van de drie belangrijkste wetenschapstradities – de hermeneutiek, het positivisme en het narrativisme – op de geschiedbeoefening. Aan de hand van de begrippen  ‘interpretatie’, ‘exploratie’ en ‘representatie’ maakt hij duidelijk hoe die drie tradities in het vak geschiedenis gestalte hebben gekregen. Of het nu gaat om een voor historici fundamenteel begrip als ‘tijd’ of de actuele discussie over het maatschappelijk belang van geschiedenis, telkens blijkt deze driedeling uiterst vruchtbaar.