Cultural studies kent de afgelopen twintig jaar een explosieve groei, vooral in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Dankzij cultural studies is onder meer de klassieke tweedeling tussen hoge en lage cultuur verbroken.
Bovendien is het hele onderzoeksveld binnen de sociale en geesteswetenschappen groter geworden. Deze inleiding brengt het fenomeen cultural studies in kaart, zowel aan de hand van een aantal inleidende stukken (over geschiedenis en filosofie van de cultural studies), als van meer objectgebonden bijdragen waarin onderzoekers uit Nederland en Vlaanderen de balans opmaken van de vernieuwing die cultural studies bracht.