In een furieuze beeldenstorm volgend op de stichting van de Bataafse Republiek in 1795 sneuvelde één van de opvallendste middeleeuwse bouwwerken van Nederland: de Valkhofburcht in Nijmegen. De sloop van deze romaanse burcht was een memorabele uiting van democratische hervormingsdrift in een revolutionaire tijd. Ooit door keizer Barbarossa gebouwd op de restanten van het paltspaleis van Karel de Grote, die zelf had voortgebouwd op de ruïnes van een groot Romeins fort, veranderde het markante aangezicht van de stad nu in een romantisch park. Slechts twee kapellen bleven ternauwernood gespaard en houden de herinnering aan de eeuwenoude burcht in ere.
In Breken met het verleden biedt Sandra Langereis een nieuw perspectief op het Valkhof als plaats van herinnering. Tegen de achtergrond van actuele vraagstukken over reconstructie en restauratie van monumentaal erfgoed is haar benadering van deze unieke historische locatie een pleidooi voor de landschapsbiografie. Daarin is de geschiedenis van het bouwen van groot belang, maar die van het breken evenzeer.